Atomic Industries möchte die Art und Weise ändern, wie Ihre Kunststoffe hergestellt werden

Sofern Sie nicht in der Fertigung oder im Produktdesign tätig sind, haben Sie wahrscheinlich nicht viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie Kunststoffformen hergestellt werden. Schauen Sie sich um – sehen Sie etwas mit einem Kunststoffgehäuse? Es wurde wahrscheinlich im Spritzgussverfahren hergestellt, und das zur Herstellung des Kunststoffs verwendete Werkzeug war bei der Herstellung der Auswerferstifte wahrscheinlich eine echte Herausforderung. Atomic Industries übernimmt eine Branche, die derzeit teils aus Wissenschaft und teils aus Kunst besteht und von erfahrenen handwerklichen Werkzeugbauern angetrieben wird, und fügt dem Mix eine Ebene von Software hinzu, um den Werkzeugbau billiger, schneller und wiederholbarer zu machen.

Heute gab das Unternehmen bekannt, dass es 3,2 Millionen US-Dollar von Point72 Ventures, 8VC und Toyota Ventures gesammelt hat, um die bestehenden Arbeitsabläufe zu automatisieren und weiterzuentwickeln. Die von Atomic entwickelte Software ist zunächst für den internen Gebrauch bestimmt, es ist jedoch geplant, sie irgendwann auch anderen Unternehmen zur Verfügung zu stellen.

Um ein Produkt auf den Markt zu bringen, sind mehrere Schritte erforderlich, zu denen auch Produktforschung und -entwicklung gehören. Sobald es jedoch zur eigentlichen Phase kommt, in der Sie einen Prototyp herstellen oder mit der Produktion dieses Artikels beginnen möchten, müssen Sie herausfinden, wie Sie ihn herstellen möchten. Abhängig von der Menge der Teile, die Sie herstellen müssen, spielt der Werkzeug- und Formenbau eine entscheidende Rolle für praktisch alles, was wir täglich verwenden. Der Werkzeugbau ist unglaublich komplex – wie Elon Musk betont, sind die Werkzeuge, die zur Herstellung von Kunststoffteilen verwendet werden, in vielen Fällen komplizierter als die Teile, die sie herstellen. Merkwürdigerweise wird dies oft von Leuten gemacht, die viel Erfahrung haben und ihr Handwerk durch eine Lehre erlernt haben.

„Normalerweise geht man nicht aufs College, um solche Dinge zu lernen, und niemand vertraut einem wirklich, bis man graue Haare hat“, bemerkt Aaron Slodov, CEO und Mitbegründer von Atomic Industries. „Man muss wissen, wie herstellbar etwas ist, und das hat viel mit den Maschinen zu tun, die die Teile tatsächlich herauspumpen. Diese Maschinen haben Einschränkungen, und die einzigen Leute, die wirklich wissen, wie man diese Einschränkungen anwendet, sind diejenigen, die das Werkzeug in der Farbe, die Spritzgussform oder was auch immer Sie verwenden, entwerfen.“

Die Fertigungswerkzeuge sind äußerst kostspielig und stellen bei der Produktion der meisten Güter einen kritischen Engpass dar. Fabriken können im Allgemeinen keine Teile ohne komplexe Werkzeuge (Formen, Matrizen, Gussteile usw.) herstellen, die von erfahrenen Handwerkern entwickelt wurden, deren Wissen die Branche am Leben hält. Der Ansatz von Atomic wird eine Automatisierung traditioneller Arbeitsabläufe einführen, die die Produktivität um Größenordnungen steigert. Das Unternehmen konzentriert sich darauf, möglichst viele Hürden im Werkzeug- und Formenbau abzubauen. Die langfristige Vision des Teams besteht darin, die Fertigung zugänglich, skalierbar und wiederholbar zu machen. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Automatisierung des Werkzeug- und Formenbaus ein entscheidender Teil dieser Reise ist. Der Plan ist, mit etwas Wertvollem, aber vorerst etwas weniger Ehrgeizigem zu beginnen.

„Ein Werkzeug- und Formenbauer erhält im Allgemeinen eine CAD-Datei von einem Kunden für etwas, das er herstellen muss. Ihre Aufgabe besteht darin, die Form oder das Werkzeug für dieses Teil zu entwerfen. Sie haben jemanden, der diese komplexe Spritzgussform entwirft, die dann hergestellt werden muss. Abschließend muss es getestet werden, um sicherzustellen, dass die Teile, die aus dieser Form kommen, den Spezifikationen der Kundenanforderungen entsprechen“, erklärt Slodov. „Sie könnten zum Beispiel sehr enge Toleranzen vorgeben. Um das zu erreichen, muss man wirklich gutes Design haben, das oft von der menschlichen Intuition und Erfahrung bestimmt wird.“

Kurz gesagt, Atomic versucht, die menschliche Intuition und die unbeschreibliche Erfahrung eines erfahrenen Werkzeugbauers durch Software zu ersetzen, die Physik und Algorithmen nutzt.

„Anstatt eine Simulation durchzuführen und dann das Design zu iterieren, bedeutet unsere Software, dass Simulation und Design gleichzeitig stattfinden. Es ist um Größenordnungen schneller und skalierbarer“, erklärt Slodov. Der skalierbare Teil liegt daran, dass Software viel besser parallelisieren kann als Menschen. „Man kann nicht mehr als einen menschlichen Designer für einen Job einsetzen; Durch die Hinzufügung weiterer Designer geht es bei dieser Art von Arbeit nicht schneller.“

Lieferketten stehen seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie unter der Lupe, und Investoren und Start-ups haben begonnen, ihr Augenmerk auf Branchen und Sektoren zu richten, die reif für Umwälzungen sind, und die starke Nachfrage nach neuen Fertigungstechnologien wird weiter zunehmen, da weiterhin Probleme in der Lieferkette bestehen.

„Obwohl der Werkzeug- und Formenbau ein grundlegender Prozess in der Fertigung ist, ist er ein veralteter, zeitaufwändiger und arbeitsintensiver Prozess, der sich Innovationen widersetzt hat“, sagt Jim Adler, Gründungsgeschäftsführer von Toyota Ventures. „Durch den Einsatz von Software zur Automatisierung der schwierigsten Teile des Arbeitsablaufs des menschlichen Werkzeug- und Formenbauers ermöglicht Atomic eine Zukunft, in der die Massenfertigung genauso agil und verteilt ist wie die Softwareentwicklung. Die fachmännische Fähigkeit des Teams, diesen kritischen Engpass in der Branche zu bewältigen, ist der Grund, warum wir uns so freuen, uns ihrer Mission anzuschließen, das volle Potenzial der Spritzgussformkonstruktion auszuschöpfen.“