Als Nyack eine Notlandebahn beherbergte

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Am 24. August 1911 war der Himmel über Upper Nyack Zeuge eines spektakulären Ereignisses, als Harry Atwoods Doppeldecker eine gewagte Notlandung auf einem nahegelegenen Feld durchführte. Bei diesem bedeutsamen Ereignis hatten die Dorfbewohner zum ersten Mal das Privileg, eine prächtige Flugmaschine zu bestaunen. Atwood, ein mutiger Pionier der Luftfahrt, befand sich auf der letzten Etappe seiner bemerkenswerten Reise von St. Louis über Chicago nach New York City, eine Leistung, die zu dieser Zeit als der längste Nonstop-Flug eines einzelnen Flugzeugs galt. Die Bilder eines Flugzeugs ohne Cockpit, ohne hochentwickelte Navigationsinstrumente und ohne Landeräder stehen in starkem Kontrast zu den Wundern zeitgenössischer Flugzeuge.

Atwood steuerte sein Flugzeug mit flotter Geschwindigkeit von 50 Meilen pro Stunde und wurde von einem Motor angetrieben, der in seiner Stärke mit heutigen Rasenmähern vergleichbar war. Atwood besetzte mit den Propellern im Rücken eine prekäre Stelle auf dem unteren Flügel, die den Elementen ausgesetzt war, und manövrierte das Flugzeug geschickt mit Hand- und Fußsteuerungen. Seine epische Reise erregte landesweite Aufmerksamkeit und zog beim Tanken und bei den Boxenstopps über Nacht Scharen von Zuschauern an. Die Notlandung, die er an diesem Tag durchführte, sollte als eines der bedeutendsten Ereignisse in Nyacks Annalen eingehen

Die schlimmste Situation, in der ich seit meiner Abreise aus St. Louis war: Harry Atwood

Lassen Sie uns nun in die fesselnde Saga von Harry Atwood, seine bahnbrechende Odyssee durch das ganze Land und seinen unvergesslichen spontanen Aufenthalt in Nyack eintauchen.

In den Jahren vor 1910 waren Flüge flüchtig und selten, so dass die meisten Amerikaner nur minimal mit dem Wunder des Fliegens in Kontakt kamen. Betreten Sie Harry Atwood, einen wahren Draufgänger der Lüfte, der sich mit unermüdlicher Entschlossenheit in das Reich der Luftfahrt vorwagte. Atwood lernte die Grundlagen an der Wright Flying School in der Nähe von Dayton, Ohio, erwarb schnell seinen eigenen Doppeldecker und machte sich daran, Rekorde zu brechen. Er hat sich als der mutige Mensch, der die Luftpostzustellung einführte und Postsäcke vom Himmel über Saugus, MA, in der Nähe von Boston fallen ließ, einen Namen in die Geschichte gemacht. Im Januar 1911 absolvierte er einen bemerkenswerten Flug von Boston nach New York, bei dem er einen einzigen Zwischenstopp einlegte und sich die begehrte New York Times Trophy sicherte.

Im Juli flog Atwood von New York City in die Hauptstadt Washington, DC. Es waren drei Versuche nötig, um dieses Kunststück zu vollbringen. Beim ersten Start störte ein schelmischer weißer Bullterrier den Ablauf und beschädigte einen Holzpropeller. Unbeirrt verfolgte Atwood sein Ziel und überlebte beim zweiten Versuch sogar einen Absturz aus 75 Fuß Höhe. Beim dritten Versuch triumphierte er, als er sein Flugzeug elegant um das Washington Memorial in der Mall manövrierte und auf dem Rasen des Weißen Hauses landete.

Nur einen Monat später wagte Atwood den Schritt weiter und nahm eine noch kühnere Herausforderung an: einen Flug von St. Louis nach New York City. Es stand viel auf dem Spiel, da die Flugzeuge mit einer Geschwindigkeit von etwa 80 km/h flogen und häufige Tankstopps erforderten. Atwoods Reise führte ihn durch Städte wie Chicago, Sandusky, Dayton und Buffalo. Bei jedem Stopp versammelte sich ein begeistertes Publikum, einige kletterten sogar über Leitern auf Dächer oder versammelten sich auf offenen Plätzen wie Baseballfeldern, um diesem Wunderwerk in der Luft beizuwohnen. Die Telegraphenbetreiber arbeiteten fleißig daran, in Echtzeit über seine Fortschritte zu informieren, während auf den Seiten der New York Times ein fesselndes grafisches Flugprotokoll zu finden war, das die Nation in Atem hielt.

Die Schifffahrt war damals rudimentär und erforderte oft das Verfolgen von Eisenbahnlinien, um Ortsnamen auf Bahnhofsschildern erkennen zu können. Atwoods Flugzeug, der Doppeldecker Wright Modell B, war mit einem bescheidenen 4-Zylinder-Gasmotor ausgestattet, der zwei hinter den Flügeln angebrachte Propeller antrieb. Das Flugzeug hatte eine Breite von 39 Fuß und eine Länge von 30 Fuß. Die Steuerung erfolgte durch Betätigung von zwei Fußpedalen und zwei Handhebeln. Mutig saß Atwood auf dem unteren Kotflügel und trotzte den Elementen ohne Schutzbrille, Helm oder Handschuhe – nur mit seiner charakteristischen umgekehrten Fahrermütze, ergänzt durch Anzug und Krawatte.

Jede Landung war ein Spektakel, das von eifrigen Menschenmengen begrüßt wurde. Mit einer einfachen Lunchtasche und einem kleinen braunen Koffer, der das Nötigste wie Wechselkleidung, Zahnbürste, eine topografische Karte und eine Handvoll Werkzeug enthielt, verkörperte Atwood den Inbegriff von Abenteuerlust. Bei der Landung strahlte er, makellos gekleidet in einen Norfolk-Anzug, die Gelassenheit eines Reisenden aus, der aus einem Pullman-Wagen steigt.

Begleitet wurde Atwood auf seiner Reise von zwei Mechanikern, die ihm per Bahn folgten und oft über Nacht damit arbeiteten, die mechanischen Probleme des Flugzeugs zu beheben. Zeitweise häuften sich die Herausforderungen, wobei Atwood an einem Tag mit sage und schreibe fünf mechanischen Problemen zu kämpfen hatte.

Als der 24. August anbrach, war Atwoods letzte Etappe für „zwei Vogelsprünge“ nach New York City vorgesehen. Als er seinen Tag im Morgengrauen in Castleton-on-Hudson begann, hatte die Landung am Vorabend eine große Menschenmenge angezogen – wenn auch aufgrund der Eintrittsgebühr eines Bauern kleiner. Atwoods Pläne, Pontons für eine Wasserlandung auf Governor's Island hinzuzufügen, wurden durch einen unkooperativen Motor leicht durchkreuzt. Schnell denkende Mechaniker ersetzten eine Zündkerze durch eine aus einem Auto stammende.

Mit geöffneter Drosselklappe schoss Atwood an Germantown vorbei und stellte einen Rekord für die Flugdistanz auf, als er über das Ostufer segelte. Als er den Fluss überquerte, kreiste er tief über Kingston Point und würdigte die jubelnden Menschenmengen am Flussufer. Poughkeepsie begrüßte ihn mit einer Symphonie aus Glocken, Fabrikpfeifen und lebhaftem Jubel von der Eisenbahnbrücke. Atwood tauschte spielerisch Grüße mit den Passagieren der Fähre aus, während er vorbeisauste. Als Atwood das Ostufer überquerte und dann nach West Point überquerte, fand er den Exerzierplatz voller Soldaten vor. Damals wussten die Menschen nicht, wie viel Platz ein Flugzeug zum Landen benötigte. Um vorsichtig zu sein, flog er über den Fluss nach Garrison und tankte Autogas.

Atwood gestand später, dass die Fahrt auf dem Hudson River einen besonderen Platz in seinem Herzen einnahm und dass er die atemberaubenden Berglandschaften genoss. Allerdings stellten die Hudson Highlands und die Palisades eine Herausforderung dar, vor allem weil es an geeigneten Landeplätzen mangelte. Diese Herausforderung wurde Wirklichkeit, als er in der Nähe von Ossining begann, die Motorleistung zu verlieren. Auf der Suche nach Orientierung stürzte er sich zum Pier der New York Trap Rock Company in Rockland Landing und bat die dortigen Männer um Rat. Da Atwood aufgrund seiner unerprobten Pontons nicht bereit war, eine Landung auf dem unruhigen Wasser des Tappan Zee zu riskieren, erhielt er zugerufene Anweisungen zu einem geeigneten Landeplatz rund um den Hook Mountain. Mit all seinen Fähigkeiten gelang es ihm, bis zu 1.000 Fuß an Höhe zu gewinnen und den Hook geschickt zu umrunden.

Als das Flugzeug in Sicht kam, gerieten die Zuschauer am Hafen von Nyack in große Erwartung. Die Peerless Finishing Company unterstrich den Moment mit drei hallenden Hupentönen und kündigte Atwoods bevorstehende Ankunft an. Und dann, innerhalb weniger Augenblicke, verschwand das Flugzeug außer Sichtweite.

Im Jahr 1911 war Upper Nyack ein Gemisch aus weitläufigen Bauernhöfen und prächtigen Anwesen am Flussufer. Trotz ihrer Schönheit bot die Landschaft kaum flache Flächen, was die Landung zu einer entmutigenden Angelegenheit machte. Doch Atwoods Fachwissen führte ihn zu einem kleinen Zufluchtsort in der Nähe des North Broadway, einst das Gebiet der George Green Farm. Angrenzend an die Lexow Avenue erwartete Sie eine Weide im Taschenformat von 150 Fuß, geschmückt mit Obstbäumen, die einen malerischen Rahmen gegenüber Belle Crest, Walter Davies' prächtigem Wohnsitz, bildeten. Atwoods Landung, so erzählte er später, habe sich angefühlt, als sei er „in der schlimmsten Situation, in der ich seit meiner Abreise aus St. Louis gewesen bin“. Sein bemerkenswertes Können verhinderte bei der Landung einen Zusammenstoß mit einem Heuhaufen, und der weiche Boden gab unter dem Gewicht seines Flugzeugs nach, das von leichtem Regen berührt wurde.

Die Dorfbewohner strömten herbei, eine Flut von Menschen strömte auf den Ort des Geschehens. Angeführt wurde der Angriff von Butch Logue, einem 14-jährigen Jungen, der sich später als Veteran des Ersten Weltkriegs einen Namen machte und bei O'Donoghue's in der Main Street zu einem bekannten Gesicht wurde. Als Butch mitten auf der Strecke sein Fahrrad zurückließ, kam er am Unfallort an und fand Atwood unverletzt vor. Als er zu seinem Fahrrad zurückkehrte, war Butchs Fleischlieferung auf mysteriöse Weise verschwunden, möglicherweise gestohlen von einem der neugierigen Dorfbewohner, die herbeiströmten, um Zeuge der Entstehung der Geschichte zu werden.

Um die Ordnung aufrechtzuerhalten und Souvenirjäger abzuschrecken, erschien schnell ein Dorfpolizist. Einige nahmen sich die Freiheit, ihre Namen mit Bleistift auf die Planen des Flugzeugs zu schreiben, die bereits mit unzähligen Unterschriften geschmückt waren. Dieser Brauch von Erinnerungsstücken war nicht nur Nyack vorbehalten – an anderen Stationen seiner 1.300 Meilen langen Reise feilschten unternehmungslustige Verkäufer mit Bleistiften und erleichterten so der eifrigen Öffentlichkeit das Hinterlassen ihrer Spuren.

Die Dringlichkeit der Situation wurde schnell klar – Atwood entdeckte eine kaputte Motorpleuelstange. Da seine Mechaniker bereits mit den Ersatzteilen des Flugzeugs nach New York City unterwegs waren, stand Atwood vor einer gewaltigen Herausforderung. Er machte sich auf den Weg zum Wohnsitz von Wilson Foss, einem der damals wohlhabendsten Menschen Nyacks, und suchte Hilfe. Foss ermöglichte einen Anruf in Sheepshead Bay, eine Lebensader für seine Mechaniker. Gleichzeitig wandte sich Atwood an die Hudson Yacht and Boat Company (später Peterson's Boat Yard) in Upper Nyack Landing und prüfte die Möglichkeit, die beschädigte Rute zu reparieren. Die fähigen Hände des Maschinisten Henry Kicks arbeiteten die ganze Nacht über daran, das entscheidende Bauteil zu reparieren.

Noch im Laufe der Nacht nahm Atwood an einem herzhaften Mittagessen im St. George Hotel teil und schloss sich später der Familie Davies zum Abendessen in deren Unterkunft direkt gegenüber seinem Flugzeug an. Walter Davies, ein pensionierter Fabrikant, bot großzügig an, einige seiner Heuschreckenbäume zu fällen, um Atwoods Weggang zu erleichtern. Die Nacht nahm ihren Lauf und Atwood ruhte im St. George Hotel, voller Vorfreude auf den nächsten Tag.

Als am 25. August 1911 die Sonne aufging, hing ein leichter Nebel in der Luft und die Winde zeigten Gegenwind. Unbeeindruckt von diesen Herausforderungen versammelte Atwood die Dorfbewohner, die ihm die ganze Nacht über zur Seite gestanden hatten, und flehte sie an, ihm dabei zu helfen, das Flugzeug über zwei Zäune auf ein offenes Feld zu manövrieren, das Miss Elizabeth Green gehörte.

Bei den Aktivitäten der vergangenen Nacht waren auf ihrem Grundstück Obstbäume gefällt worden, eine von Atwood empfohlene Behelfslösung, um eine reibungslose Landung zu ermöglichen. Die provisorische Start- und Landebahn wurde weiter umgestaltet, und ein paar weitere Bäume machten Platz für den Start. Bei einem kurzen Ausflug in die Stadt kaufte Atwood trockene Kleidung in Neisners Herrenbekleidungsgeschäft und ergänzte seine Kleidung um einen Staubmantel, ein ikonisches Ensemble, das auf den Fotos dieses monumentalen Tages festgehalten ist. Atwood forderte Zuschauer auf, das Flugzeug auf die provisorische Landebahn zu bringen.

„Ich glaube wirklich, dass ich die Äste auf beiden Seiten berührt habe, als ich in die Luft flog.“Harry Atwood

Der vom Morgennebel gedämpfte Motor verweigerte zunächst die Mitarbeit. Ein Hauch von Benzin und eine unglückliche Entzündung führten zu einem Feuer, das schnell durch Sand gelöscht wurde. Als sich die Propeller endlich drehten, nutzte Atwood den Moment, das Flugzeug drängte vorwärts und flog durch den engen Durchgang zwischen den Bäumen. Atwood erinnerte sich: „Ich glaube wirklich, dass ich Äste auf beiden Seiten berührt habe, als ich in die Luft flog.“

Atwood nutzte die volle Kraft seines Flugzeugs und trieb es bis an seine Grenzen, um dem Gewicht der feuchten Leinwand entgegenzuwirken. Nyack entfernte sich allmählich in die Ferne, und das Publikum blickte voller Ehrfurcht zurück. Bei seinem letzten Stopp auf Governor's Island dachte Atwood: „Nun, ich bin froh, dass es zu Ende ist“, und spielte damit auf die verlockende Aussicht auf eine Reise von Küste zu Küste an.

Atwoods Triumph endete nicht im Himmel; Er sicherte sich nicht nur seinen Preis (trotz der Herausforderungen beim Sammeln), sondern eroberte auch die Herzen der Einwohner von Nyack. Ihre Einführung in die Luftfahrt, das damals seltenste Spektakel, hatte unser malerisches Dorf ins Rampenlicht der nationalen Nachrichten gerückt und einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte hinterlassen.

Michael Hays ist seit 35 Jahren Einwohner der Nyacks. Hays wuchs als Sohn eines Professors und einer Krankenschwester in Champaign, Illinois, auf. Er hat sich von einer langen Karriere im Bildungsverlagswesen bei Prentice-Hall und McGraw-Hill zurückgezogen. Hays ist ein begeisterter Radfahrer, Amateurhistoriker und Fotograf, Gärtner und Hundeführer. Er hat mehr Jahre mit seiner schönen Begleiterin Bernie Richey verbracht, als ihm lieb ist. Sie können ihm auf Instagram folgen alsUpperNyackMike

Nyack People & Places, eine wöchentliche Serie mit Fotos und Profilen von Bürgern und Szenen in der Nähe von Nyack, NY, wird von Sun River Health gesponsert.

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